Какао — это высушенные ферментированные семена какао-дерева (лат. Theobroma cacao), вечнозеленого кустарника, произрастающего в тропических регионах Центральной и Южной Америки. Древние индийские племена и цивилизации верили, что какао — это еда и дар богов. Таким образом, какао-напиток был привилегией высших классов, а какао-бобы ценились настолько, что их даже использовали как средство обмена (платежа). В Европу какао попало с открытием Америки, но популярность оно приобрело лишь в 18 веке, когда в напиток по оригинальному ацтекскому рецепту добавили сахар, так как сырое какао имеет горьковатый и слегка вяжущий вкус. Сегодня какао используется по-разному, в основном в виде шоколада и какао-напитков. Спелые какао-бобы собирают, удаляют кожицу, а мякоть и семена сушат на солнце в течение нескольких дней, в течение которых происходит ферментация. Ферментированные зерна, из которых удалена мякоть, полностью высушиваются и готовятся к транспортировке. Затем семена измельчают и очищают. Полученные кусочки измельчают в пасту, которую затем перерабатывают в различные продукты: какао-масло, какао-жмых, какао-порошок и шоколад.